Si estás planeando un viaje a Bolivia, probablemente pienses en el Salar de Uyuni, el lago Titicaca o la cordillera de los Andes. Pero déjanos contarte un secreto: en el oriente boliviano te espera una ciudad completamente distinta. Santa Cruz de la Sierra es pura energía tropical, una metrópoli joven, pujante y acogedora donde el sol brilla casi todo el año.
Para que organices tu viaje sin perderte nada, hemos separado los lugares que tienes que ver (esos que merecen una foto y un momento de contemplación) de las actividades que tienes que hacer (experiencias que te meterán de lleno en la cultura cruceña).
Toma nota, porque esto es lo que ningún folleto turístico te cuenta con tanto detalle.
Tabla de contenidos
Cosas que ver en Santa Cruz de la Sierra
Estos son los sitios que no puedes dejar de mirar, visitar y fotografiar. Algunos son monumentos históricos, otros son maravillas naturales. Todos merecen tu tiempo.
1. Plaza 24 de Septiembre y la Catedral, el corazón fundacional
Nosotros te proponemos empezar donde empezó todo: la plaza principal. Aunque Santa Cruz se fundó varias veces (larga historia), este es el centro simbólico de la ciudad. Fíjate en los enormes árboles de sombra, las palmeras y el bullicio de los cruceños paseando. En medio está la Catedral Metropolitana, de fachada blanca y rosa.
No te quedes solo afuera: entra y sube a la torre mirador. Desde arriba vas a ver cómo la ciudad se extiende hasta perderse en el horizonte. Nosotros te recomendamos ir al atardecer, cuando el sol tiñe de naranja los edificios y la brisa alivia el calor.
2. El Biocenter Güembé, un jardín de mariposas gigante
A quince minutos del centro, en la carretera a Cotoca, te espera un lugar que parece sacado de una película de fantasía. Nosotros lo llamamos “el pulmón de colores”. Verás miles de orquídeas, mariposas que vuelan a tu alrededor, tucanes y guacamayos en un aviario enorme.
Lo que tienes que ver aquí es la cascada artificial, el jardín de las mariposas y, si te da curiosidad, el serpentario (con serpientes autóctonas encerradas, pero bien cuidadas). Es un sitio perfecto para una mañana relajada. Nosotros te aconsejamos llegar temprano para evitar las multitudes de fin de semana.
3. El Jardín Botánico, el pulmón verde más grande de Bolivia
Si eres de los que disfruta caminar entre árboles centenarios, este es tu sitio. Con 200 hectáreas, el Jardín Botánico es una de las reservas de vegetación nativa más importantes del país. Lo que vas a ver aquí es asombroso: bosques de cuchi, tajibo y curupaú, además de lagunas con aves. Nosotros destacamos el sendero del gomero, donde aprenderás sobre el caucho, y el vivero de orquídeas. Lleva agua, repelente y calzado cómodo. Puedes pasar fácilmente tres horas sin aburrirte.
4. Las dunas de Lomas de Arena, un desierto a 20 km de la ciudad
Esto sí que es una rareza. A solo veinte minutos del centro urbano, te encuentras con dunas de arena blanca que parecen el Sahara. Nosotros te advertimos: no es una postal estática. El viento mueve la arena constantemente, así que el paisaje cambia cada semana. Ver las dunas al atardecer, con las sombras alargándose y el silencio roto solo por el viento, es una experiencia visual única. Además, si llovió días antes, verás lagunas temporales con flamencos. No olvides tu cámara.
Cosas que hacer en Santa Cruz de la Sierra (H2)
Aquí van las experiencias activas: comer, bailar, explorar, comprar, aventurarte. Esto es lo que tienes que hacer para sentirte un auténtico cruceño.
1. Comer como un local en el Mercado La Ramada
Nosotros te lo decimos sin rodeos: no vayas a un restaurante turístico. Ve al Mercado La Ramada. ¿Qué tienes que hacer allí? Sentarte en una banca de madera y pedir. Primero, un majadito (arroz con charque de res, huevo frito y plátano). Después, un locro (guiso de zapallo y maíz). Si te gusta el pescado, pide surubí o pacú asado. Bebe una chicha bien fría o un refresco de tajibo. Para el postre, cucaña (dulce de maní) o tortillas de arroz. Nosotros te aconsejamos que llegues con hambre, que pidas en varios puestos pequeños y que no le tengas miedo al bullicio. Es la esencia de Santa Cruz.
2. Hacer una excursión de un día al Fuerte de Samaipata
Técnicamente no está en la ciudad, pero ningún turista serio se va sin hacer esto. A dos horas en coche, te espera el único sitio arqueológico de Bolivia declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. ¿Qué tienes que hacer? Contratar un tour o alquilar un coche, madrugar, y subir a la enorme roca tallada. Los canales, nichos y figuras de animales te dejarán boquiabierto. Después, bajar al pueblo de Samaipata y comer una trucha o un pastel de acelga. Nosotros te recomendamos llevar abrigo, porque allí hace fresco, y calzado de montaña.
3. Recorrer el Ventura Mall y salir de copas por Equipetrol
¿Te gusta la vida moderna? Pues haz esto: una tarde, ve al Ventura Mall, el centro comercial más grande de Bolivia. No solo para comprar, sino para subir a su terraza mirador y ver el atardecer sobre la ciudad. Después, al caer la noche, dirígete al barrio Equipetrol, concretamente a la avenida San Martín. Allí encontrarás decenas de bares, restaurantes de moda y terrazas. Nosotros te sugerimos que hagas un “pub crawl” por tu cuenta: toma una cerveza en un sitio, un cóctel en otro, y si te animas, baila un poco de reggaetón o cumbia. Eso es lo que hacen los jóvenes cruceños.
4. Aventurarte en las dunas con 4×4 o caminando
Ya viste las dunas, pero ahora toca hacer algo allí. Nosotros te proponemos dos opciones: si eres deportista, camina sobre la arena. Cuesta el doble que caminar en tierra, pero la recompensa es llegar a la laguna más escondida.
Si prefieres la comodidad, contrata un vehículo 4×4 con un guía de la comunidad de La Guardia. Ellos te llevarán por rutas que no aparecen en Google Maps, te contarán historias de aparecidos y te enseñarán a identificar huellas de animales. Lo que tienes que hacer sí o sí: llevar al menos dos litros de agua, protector solar de factor alto y un sombrero de ala ancha. El sol allí es bestial.
5. Aprender a bailar taquirari o chovena
Santa Cruz tiene ritmos propios. No te vayas sin hacer una pequeña inmersión musical. Nosotros te recomendamos buscar una peña folclórica (pregunta a los locales, hay varias en el centro) o, si coincide con tu viaje, asistir a un festival de música tradicional.
Pero si no hay nada programado, haz esto: cómprate un CD o busca en YouTube “taquirari cruceño” y pídele a un amigo boliviano que te enseñe los pasos básicos. Es un baile alegre, de pareja suelta, con mucho movimiento de pañuelo. Hacer esto te conectará con el alma festiva de la región.
Consejos para tu viaje a Santa Cruz
Ahora que ya sabes qué ver y qué hacer, nosotros solo queremos recordarte tres cosas: primero, hidrátate constantemente, porque el calor y la humedad te desgastan sin que te des cuenta. Segundo, usa repelente de insectos (especialmente si vas al Jardín Botánico o a Lomas de Arena). Tercero, no tengas prisa.
Santa Cruz se disfruta con calma, con una siesta después del almuerzo y con una cena tarde. Nosotros hemos intentado transmitirte la esencia de esta ciudad tan malentendida y tan maravillosa.
¡Disfruta, viajero, y que la chicha te sepa a gloria!
